Eksportutvalget for fisk (EFF) har utarbeidet en kvalitetsstandard for skrei. Det betyr at fisk som er merket som skrei skal være av ypperste kvalitet: Fisken er blitt pakket innen 12 timer etter at den er fanget. Oppbevaring skal skje på is mellom 0 og 4 grader. I følge markedssjef i EFF, Bardon Steene, har de nå startet arbeidet med å utarbeide en standard også for annen torsk. Denne standarden skal omfatte all torsk unntatt sesongvaren skrei; altså oppforet, oppdrettstorsk og vill torsk.

- Skiller kvaliteten på annen fersk torsk seg fra skreiens kvalitet?

- Om vi kommer til å etablere en annen standard vet jeg ikke ennå. Vi vil forholde oss til skreistandarden, men det vil nok komme en diskusjon om hvor høyt man skal legge lista. Kanskje er det vanskelig å skulle kreve samme grad av ferskhet, spør Steene seg. Han slår fast at det spesielle med skreien er at den er gytemoden og kommer med lever og rogn.

- Fisken i seg selv behøver ikke være bedre enn noen annen. All torsk er av god kvalitet i det den draes over ripa eller over merdkanten, det er behandlingen etterpå som avgjør hvilken kvalitet fisken har når den møter forbrukeren, sier Steene. For EFF er kvalitetsmerkingen viktig i markedsarbeidet deres. I dag pakker mer enn 30 bedrifter kvalitetsmerket skrei.

- Mange store kjeder stiller betingelser om sikkerhet for levering ved langvarige kontrakter. Det samme gjelder restauranter som vil ha fisken på menyen: Dersom vi har flere varianter å spille på, kan vi sørve markedet mye bedre. Ambisjonen er at vi skal ha kvalitetsmerkingen for torsk klar innen utgangen av året.

- Har dere fått negative reaksjoner om oppdrettet torsk fra markedet?

- Nei, vi har ikke fått negative innspill om oppdrettstorsk. Men i noen markeder har enkelte en generell negativ innstilling til oppdrett - det at fisk holdes fanget og står tett i merdene. Det er som med laksen: I starten hevdet mange at den villfangete laksen var bedre enn oppdrettslaksen. Det er kunstig å fremheve forskjeller, den bygde på manglende kunnskap. Denne klagesangen har dødd ut nå, forteller Steene.

- Vi har fått gode tilbakemeldinger fra markedet, om at fisken er hvit og fin og fast. Det meldes om at den er fastere enn villfanget, slik at den kan brukes til mer enn villfanget fisk. Fastheten gjør den lettere å håndtere under matlagingen. Målet vårt er å kunne levere året rundt, og det oppfattes som positivt, påpeker han og fortsetter:

- Kundene, spesielt fra supermarkeder og horeca, etterspør leveranser gjennom hele året. Forutsigbarhet og jevn kvalitet er styrken til oppdrettstorsken. Skal et supermarked selge et produkt, vil de at kundene skal ha den samme opplevelsen hver gang. Videre er det en fordel slik jeg ser det, at det ikke er kveis i oppdrettstorsken - noe som er et resultat av at hva fisken får i seg er kontrollert.

- Jeg har prøvd begge deler, vi hadde noe oppdrettstorsk inne her før jul blant annet. Dette er et produkt som er i utvikling, men etter min mening er ordentlig, vill torsk fortsatt mye bedre. Den er ikke så hard i konsistensen som oppdrettstorsken, og den er mye saftigere. Det er nok forskjell på oppdrettstorsken ut fra hvordan den er oppforet, og det er sikkert forskjell på oppdrettstorsk fra forskjellige produsenter. Men min erfaring er at den er mye hardere enn vill torsk, forteller fiskehandleren, som også er leder i Oslo fiskehandleres forening.

- Er det klare preferanser hos dine kunder?

- Ja, absolutt. Mange vil ikke ha oppdrettstorsk. Grunnen er at den oppleves som tørrere og mer trå å tygge på. Oppdrettstorsken selges når det er lite annet å få tak i. Det er jo også meningen, for at oppdretterne skal kunne få best betalt når annen torsk ikke finnes. Prisen er så godt som den samme til kunden. Selv foretrekker jeg heller å stå uten torsk når jeg ikke får tak i noe annet. Vi har ikke hatt dette som spesielt tema til diskusjon i fiskehandlerforeningen, men jeg deler nok oppfatning med majoriteten av de 13-14 medlemmene i foreningen, forteller Skancke, som ønsker en kvalitetsstandard for torsk velkommen:

- Det høres veldig riktig ut. Det er stor forskjell på torsk, om den for eksempel er trålfanget eller rusefanget. Det er viktig at man skriver hvilket fangstredskap fisken er tatt med, det påvirker både smak og holdbarhet.

- Det har hendt at båtene ikke har kunnet levere skrei, og da har vi brukt oppdrettstorsk i stedet for. Skreimølje med lever og rogn er veldig populært, men gjestene våre spiser gjerne oppdrettstorsk med lever og rogn i starten av sesongen dersom skreien ikke har kommet ennå, forteller kjøkkenleder Svein Ingvar Bjørndal, som får sin oppdrettstorsk fra to oppdrettsanlegg i Troms.

- Kvaliteten imponerer meg, den er fantastisk. Oppdrettstorsken har god smak, fin fylde og fasthet. Alt det vi ser etter og vurderer hos en fisk er eksepsjonelt bra hos oppdrettstorsken, vi har bare god erfaring med det vi har hatt her hos oss, slår Bjørndal fast, og legger til at om det finnes forskjeller i kvalitet, kjenner ikke han til dem. Oppdrettstorsken de har hatt har vært av ensartet god kvalitet.

- Det er nesten som det ligger et lite fettlag mellom kjøttet og skinnet. Dette er ikke noe man kan se, men vi kan føle det når vi spiser. Det er etter mitt skjønn bare positivt. Vi har hatt oppdrettstorsk på menyen om sommeren. Hva som finnes på menyen varierer med kokkenes gode ideer, og alt får ikke plass alltid. Noen retter må vike for at andre fiskeslag skal få plass, og det har ikke med kvalitet å gjøre, men bestemmes av hva kokkene vil lage, oppsummererBjørndal som uansett inviterer til skreibuffet vinteren igjennom.