Du kan si mye negativt om engelsk matkultur - og ha dekning for det meste. Flere av Schønberg Erkens britiske artsfrender vrir seg nok i graven, men sannheten er at fish & chips er det mest genuine du får av britisk cuisine. I hvert fall har mange briter selv begynt å hevde dette - i et moteriktig anfall av postmoderne nostalgi.

Du kan si mye ille om engelsk drikkekultur også, men ikke uten fare for egen helse hvis du skulle finne på å si det rett opp i ansiktet på en ravende fotballsupporter etter stygt hjemmetap. Men britisk bryggeritradisjon - dét skal du ikke kimse av.

Fra gaten ser riktignok ikke butikken ut til å kunne by på så veldig mye mer enn vinkorker, ølgjær og Guinness-memorabilia, men kommer man først innenfor kan lite hindre at munnen løper i øl. Butikkdelen av Pitfield-bedriften har nemlig over 600 forskjellige sorter øl og sider i hyllene. - Mange selger mye. Vi selger også det beste, sier innehaver og ølsjel Martin Kemp.

- Vi hadde Ringnes også, sier Martin Kemp. - Men det solgte ikke noe særlig.

Pitfields kunder er en blanding av økologiske forbrukere, folk opptatt av lokale tiltak og feinschmeckere. Sistnevnte gruppe er klart størst, og har gjerne et ben eller to plantet i de samme preferansene som de to andre gruppene også. Pitfield Beer Shop har hatt eget bryggeri omtrent fra starten av sin virksomhet, skjønt det i begynnelsen mest var ment som en attraksjon. Tanken var definitivt ikke å betjene pub-markedet, men i dag leverer Pitfield økologisk øl til tolv puber. - Vi selger alt vi klarer å brygge. Det er tydelig at vi fyller et hull i markedet, sier Andy Skene.

Etter å ha rørt inn malten, tilsetter Skene den like nøyaktig oppmålte humlen. Hoxton's Best Bitter brygges på tre forskjellige typer økologisk humle importert fra Belgia og Tyskland. Det bitre ølet brygges utelukkende på økologisk malt, humle, gjær og sukker - og etter brygging bærer det rett på flaske. Siden det ikke er brukt klaringsmiddel, vil gjæren gjøre at ølet fortsetter å utvikle seg også etter tapping. Men siden gjæren ikke er filtrert bort, må ølet dekanteres for å ikke få med bunnfallet.

Interessen for øl med andre kvaliteter enn selve alkoholinnholdet er økende etter en periode hvor store industribryggerier preget engelskmennenes drikkevaner. Og selv om briter av den yngre garde fortsatt stort sett holder seg til alkopops à la Smirnoff Ice, er markedet for britisk øl på flaske definitivt på vei oppover igjen. Det skyldes ikke minst at mikrobryggeriene er i ferd med å gjenvinne noe av sin tapte posisjon.

Om Pitfields markedsandel i det store og hele er aldri så mikroskopisk, gjør ild- og ølsjelene Kemp og Skene sitt for å bote på kulturskaden. Siden 2003 har økobrygget blitt supplert med en egen serie av historiske øl. Syv sorter øl brygges etter 100-200 år gamle britiske oppskrifter, fra 1792 Imperial Stout til 1896 XXXX Stock Ale. Årstallet angir når oppskriften stammer fra, X'ene er muligens en aldri så liten advarsel om bryggets potens. Historisk øl hadde høyere alkoholinnhold, og Stock Alen klokker inn på ti prosent.

Men nå er det en mildere variant som gjelder. Det bitre ølet brygger jevnt på et sted mellom 63 og 66 grader. Skene ser hvordan det står til med de 2 330 flaskene økologisk stout som ble tappet noen dager tidligere. Shoreditch Stout, som i 2001 vant spesialølkategorien til The Society of Independent Breweries' årlige konkurranse, er rødlig på fargen og vil etter hvert smake av frukt og sjokolade. De er ennå ikke helt drikkeklare, men det forhindrer ikke prøvesmaking. Skene dekanterer forsiktig flaskens innhold over i et smalt ølglass, lukker øynene, smaker og smatter:

Tekst og foto: Eivind Senneset